在古代社会，石牌楼主要有两大功能，其中一种是和石牌坊相类似的，就是表彰功能，还有一种就是指示功能。所以我们经常看到某个村子门口出现石雕牌楼，某个小镇入口出现石雕牌楼等等，这些牌楼都是为了进行一定的指示的。
当然了，石牌楼和石牌坊的区别除了在功能上有所不同之外，在建筑构造上也有着很大的差别。石牌坊的顶端只是一定的类似于雕刻物，仅仅是一种装饰作用存在在建筑物的主题当中。但是石牌楼不同，它有三个组成部分。最底层的是地基，用来固定石雕牌楼在地面的位置，然后是柱子，保证牌楼能够竖立存在，不会坍塌，还有一部分在顶端，称为拱顶。这个拱顶就意味着在石牌楼的顶端，会形成一个三维的立体空间，有点类似于阁楼一样的存在，这里面是可以站人的。当然了，这个类似于阁楼的三维立体空间，也会附上非常多的装饰，建造的非常的漂亮以及精致。
乡村村庄石牌坊，古人使用石牌楼，是不会浪费这种建筑的这个三维立体空间的。在石雕牌楼的三维立体空间当中，结构非常的稳固，而且很结实，可以容纳一定的人口，所以很多时候，石雕牌楼成为庆典举行的场所。在古代村子当中，如果有石牌楼的话，村子里面举行什么文化活动的时候，都是可以在这个牌楼上进行的。
古代很多村子里面都有自己一定的风俗习惯，甚至有些是同族世代居住的村子，这里甚至保留了祭祖敬天的习俗。而石牌楼，不仅高度合适，而且寓意也十分的切合，机遇这样的一种情况之下，石雕牌楼就成为一些祭祖仪式的最佳举行场所。这些活动一般都是由族中长者参与，村子中其他的族人，要在石牌楼下面虔诚的拜祖的。
