石牌坊是什么？其实就是一种用石材加以花纹的装饰和塑造的特殊的大门，这种装饰在原来也被称为门房。北方民间多称农村门坊，南方不论有无楼檐都叫农村门坊。但举例时，为尊重原名，有的也用门坊。同胞翰林坊、石造农村门坊材质坚固敦实牢靠，且可仿照木结构造型。
在艺术处理上，可以在夹杆石、柱子、额坊等处，雕刻各式各样的花鸟、图案、龙凤及各种瑞兽等等，将中国传统的石刻艺术集中于一身表现出来。石牌坊，又称石门坊，是一种门洞式的纪念性、标志性建筑物，多建于寺院、城镇、景区、广场、会馆、祠堂、衙署、陵园前方或街道路口等处。或用以宣扬封建礼教，或用以族表功绩德行。通常用石材料建成。其上采用浮雕、圆雕、透雕等手法，精雕细刻各种吉祥图案和名人撰书的匾对题记，是研究社会历史、风土民情和雕刻艺术的石质载体。
明清时期，石牌坊的建立达到鼎盛，双柱单间的简单形制日趋变化多样，三柱、四柱、五柱方形、亭状等形制的门坊，在中国封建社会广袤的大地上遍地开花。用料也由原先的木质，变成砖质、石质，甚至于有的还用汉白玉建造；门坊上的装饰雕刻也日臻精美，额仿上起楼筑顶，柱体仿间雕龙画凤，甚至连斗拱、屋檐之上也无不镌刻纹饰。徽州农村门坊兴起的根源徽州和顺是一个景色秀丽，名人辈出的小镇，就这样一个只有六百年历史的小镇，却建有九座门坊。
石牌坊在我国古代，起先多用于建造在街一首巷口作旅表和标识、在墓道前和寺庙门前制作只是装饰作用。然而，由于门坊具有别的建筑物所没有的价直和多样化功能，因此随着门坊形制的日趋成熟、建筑结构的不断完善和雕刻、彩绘、文辞、书法艺术魅力的日益增强，门坊越来越得到人们的青睐，门坊在社会生活的各个领域中使用越来越广泛，所看到的门坊数且随之而越来越多，石牌坊的种类也繁衍得越来越多。
